Το Salford Lads Club κινδυνεύει να γίνει το τελευταίο θύμα του αυξανόμενου κόστους και της έλλειψης χρηματοδότησης. Το εμβληματικό κέντρο νεότητας στο Ordsall υπήρξε φάρος για την τοπική κοινότητα για πάνω από έναν αιώνα, ωστόσο το αυξημένο κόστος που συνεπάγεται τη διατήρησή του σε λειτουργία, εκτός από τη μείωση της χρηματοδότησης των επιχορηγήσεων, σημαίνει ότι το κλαμπ μπορεί κάλλιστα να κλείσει τις πόρτες του στο το εγγύς μέλλον.
Ανοίγοντας τις πόρτες του πάνω από 120 χρόνια πριν, το 1903, το Salford Lads Club χτίστηκε πάνω στα θεμέλια της προσφοράς δραστηριοτήτων στην τοπική κοινότητα νέων στο Ordsall. Κατά κύριο λόγο, έχει προσφέρει ένα μέρος για τους νέους να εξασκηθούν στην πυγμαχία, την κολύμβηση, τη γυμναστική και μια ποικιλία από υπαίθριες δραστηριότητες. Ωστόσο, τα πιο πρόσφατα χρόνια, έμεινε στην ιστορία χάρη στα icons της indie rock του Manchester, The Smiths, αφού το κλαμπ εμφανίστηκε στο εσωτερικό της θήκης του άλμπουμ τους του 1986 The Queen Is Dead.
Ακόμη και χωρίς την επιρροή του Morrissey και της παρέας του, το διατηρητέο κτήριο βαθμού II στο Greater Manchester εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για μια απίστευτα εντυπωσιακή πολιτιστική ιστορία. Όχι μόνο ο Graham Nash των Hollies ήταν κάποτε μέλος του κλαμπ, αλλά πιστεύεται ότι ο Ewan MacColl έγραψε το διαχρονικό κλασικό “Dirty Old Town” κοιτάζοντας το Salford από ένα παράθυρο στο Lads Club τη δεκαετία του 1940. Επιπλέον, το κτίριο έχει εμφανιστεί σε διάφορες ταινίες και τηλεοπτικά προγράμματα όλα αυτά τα χρόνια, ιδίως στην τελευταία σαιζόν του Peaky Blinders και στην πρώτη έκδοση του Football Focus.
Εκτός από την πλούσια πολιτιστική του ιστορία και τη σημασία του στην τοπική κοινότητα το κτίριο αποτελεί επίσης ένα σπάνιο και καλοδιατηρημένο παράδειγμα αρχιτεκτονικής των αρχών του 20ου αιώνα, με το εσωτερικό του με πλακάκια να εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό πρωτότυπο. Το ίδρυμα Historic England ισχυρίζεται ότι το κτίριο «θεωρείται ότι είναι το πιο ολοκληρωμένο παράδειγμα αυτής της σπάνιας μορφής κοινωνικής διάταξης που επιβιώνει στην Αγγλία».
Παρ’ όλα αυτά το κλαμπ εδώ και καιρό λειτουργεί με ζημιές. Το 2023, για παράδειγμα, το ετήσιο εισόδημα του Salford Lads Club ήταν μόνο 160.000 £, ενώ χρειάστηκαν 394.700 £ για τη λειτουργία του. Αυτό το έλλειμμα των σχεδόν 150.000 λιρών έχει γίνει ακόμη πιο προβληματικό μαζί με το γεγονός της περικοπής χρηματοδότησης. Σε απάντηση, το Salford Lads Club έχει εκφράσει την ανάγκη να προσλάβει νέο προσωπικό και να αναδιαρθρώσει την οργάνωσή του, ώστε να μπορεί να καταστεί πιο κατάλληλο για επιχορηγήσεις. Ωστόσο, το κλαμπ απλά δεν έχει τα χρήματα για να το κάνει αυτό επί του παρόντος. «Το κλαμπ χρειάζεται την επείγουσα βοήθεια με μετρητά τώρα για να βοηθήσει να κλείσει το τρέχον κενό χρηματοδότησης», δήλωσε πρόσφατα η Laura Slingsby, επικεφαλής των λειτουργιών νεολαίας στο Manchester Evening News. «Καθώς ακόμη και αν εξασφαλιστεί 1 εκατομμύριο £ για το κληρονομημένο ταμείο τώρα, οι επιστροφές δεν θα δημιουργηθούν μέχρι το επόμενο έτος».
Το προτεινόμενο Ταμείο Κληρονομιάς του Salford Lads and Girls Club Legacy θα έχει ως στόχο να δημιουργήσει μια μόνιμη εμπιστοσύνη για το κλαμπ, ελπίζοντας να το κρατήσει ανοιχτό για τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, για να φτάσει σε αυτό το σημείο, πιστεύεται ότι θα χρειαστεί να συγκεντρώσει έως και 250.000 λίρες μέχρι το τέλος Νοεμβρίου. Έκτοτε, το Manchester Evening News δημιούργησε έναν έρανο για να βοηθήσει το κλαμπ, του οποίου τα έσοδα ανέρχονται μέχρι στιγμής στις 8.600 £.
Πηγή: Manchester Evening News
