Ο τελευταίος ελέφαντας του ζωολογικού κήπου της Νότιας Αφρικής απελευθερώθηκε ξανά στη φύση μετά από 40 χρόνια αιχμαλωσίας.
Ο ελέφαντας, ονόματι Charlie, συνελήφθη το 1984 από το εθνικό πάρκο Hwange της Ζιμπάμπουε όταν ήταν δύο ετών. Μεταφέρθηκε στο Boswell Wilkie Circus στη Νότια Αφρική και εκπαιδεύτηκε να κάνει κόλπα. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 μεταφέρθηκε στον μοναδικό εθνικό ζωολογικό κήπο της χώρας. Τα τελευταία χρόνια, φιλοζωικές οργανώσεις πίεσαν για την απελευθέρωση του ελέφαντα λόγω ανησυχίας για την υγεία του.
Την Τρίτη, το Ίδρυμα EMS, το οποίο υπερασπίζεται τα δικαιώματα της άγριας ζωής, ανακοίνωσε ότι μετά από «ένα τετράωρο ταξίδι στην ελευθερία» ο ελέφαντας έφτασε στο νέο του σπίτι στο Shambala Private Reserve στην επαρχία Limpopo. Ανέφερε ότι το «ιστορικό γεγονός» ακολούθησε πολυετείς διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, αφού το Ίδρυμα EMS και οι εταίροι του παρείχαν επιστημονικά στοιχεία που δείχνουν ότι οι ελέφαντες υποφέρουν στους ζωολογικούς κήπους.
Στο ζωολογικό κήπο, ο Charlie ο ελέφαντας λέγεται ότι ήταν μάρτυρας του θανάτου τεσσάρων άλλων ελεφάντων, συμπεριλαμβανομένου του δικού του μικρού που ήταν ηλικίας λιγότερης από ένα μήνα. Το 2019, εκφράστηκαν ανησυχίες ότι ο ελέφαντας έδειχνε σημάδια αγωνίας που είναι κοινά στα ζώα σε αιχμαλωσία.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Βιοποικιλότητας της Νότιας Αφρικής, το οποίο διαχειρίζεται τον ζωολογικό κήπο, το διέψευσε, λέγοντας ότι ήταν συμπεριφορά που διδάχτηκε από χρόνια ζωής στο τσίρκο που δεν θα μπορούσε ποτέ να ξεπεραστεί εντελώς.
Το Ίδρυμα EMS είπε ότι αυτό ήταν ανακριβές. Την Τρίτη, η φιλοζωική οργάνωση Four Paws, η οποία συνεργάστηκε με το Ίδρυμα EMS, δήλωσε ότι η συνταξιοδότηση του ελέφαντα ήταν ένα σημαντικό ορόσημο για τον Charlie αλλά και για την καλύτερη ευημερία των ζώων στη Νότια Αφρική. «Μαζί με τους συνεργάτες μας, εργαζόμαστε ακούραστα για να δώσουμε τέλος στη μοναξιά του Τσάρλι για να τον δούμε να ευδοκιμεί στον νέο του χώρο, στο κατάλληλο σπίτι», δήλωσε ο Josef Pfabigan, διευθύνων σύμβουλος της Four Paws.
Το νέο σπίτι του ελέφαντα είναι ένα καταφύγιο 10.000 εκταρίων με έναν ακμάζοντα πληθυσμό ελεφάντων, που είναι γνωστό ότι επανενσωματώνει επιτυχώς ζώα πίσω στη φύση. Εκεί, θα παρακολουθείται στενά από ειδικούς κτηνιάτρους συμπεριφοράς. «Το όνειρό μας είναι ότι με τον δικό του ρυθμό, ο Charlie θα μάθει να είναι ο ελέφαντας που έπρεπε πάντα να είναι και ότι σύντομα θα συναντηθεί και θα ενσωματωθεί στην υπάρχουσα κοινότητα ελεφάντων στη Σαμπάλα», δήλωσε το Ίδρυμα EMS.
Η Νότια Αφρική έχει πληθυσμό άγριων ελεφάντων άνω των 25.000, σύμφωνα με την αρχή πάρκων της Νότιας Αφρικής SANparks. Οι αφρικανικοί ελέφαντες αντιμετωπίζουν απειλές από λαθροκυνηγούς, με χιλιάδες από αυτούς να σκοτώνονται παράνομα κάθε χρόνο για τους χαυλιόδοντές τους. Αντιμετωπίζουν επίσης απώλεια οικοτόπων λόγω της επέκτασης των ανθρώπινων οικισμών.
Πηγή: BBC
