Μια «σπάνια, μοναδική και απίστευτα συναρπαστική» συλλογή από πρωτότυπα γράμματα και σχέδια που στάλθηκαν μεταξύ των δημιουργών του Winnie-the-Pooh πρόκειται να βγει στο σφυρί αυτή την εβδομάδα, αφού ανακαλύφθηκαν σε μια τσάντα μεταφοράς. Η συλλογή περιλαμβάνει μια σειρά γραπτών ανταλλαγών μεταξύ του AA Milne, του συγγραφέα πίσω από τον εμβληματικό χαρακτήρα παιδικής λογοτεχνίας, του εικονογράφου EH Shepard και του εκδότη τους, Frederick Muller.
Η συλλογή ανήκε στον αείμνηστο Leslie Smith, ο οποίος ίδρυσε την εκδοτική εταιρεία Cressrelles. Η εταιρεία του είχε αναλάβει μια άλλη εκδοτική εταιρεία που διοικούνταν από την οικογένεια του εκδότη του Winnie-the-Pooh Frederick Muller, αφήνοντας τις επιστολές του Muller στην κατοχή του Smith. Τα γράμματα – μερικά από τα οποία δεν τα είχε δει κανένας από το 1926 – βρέθηκαν από τα παιδιά του Smith κατά την εκκαθάριση της σοφίτας του πατέρα τους μετά τον θάνατό του τον Νοέμβριο του 2023.
Ο Will Farmer, διευθυντής της Fieldings Auctioneers που κανονίζει την πώληση, έλαβε το υλικό πριν από περίπου πέντε μήνες, όταν η οικογένεια δεν ήταν σίγουρη για το τι να κάνει με αυτό. Με τη βοήθεια του Clive Farahar του BBC Antiques Roadshow, χτένισε τα ευρήματα, έχοντας προηγουμένως υποθέσει ότι όλα τα έγγραφα της εποχής είχαν καταγραφεί. Το αρχείο που ανακαλύφθηκε περιέχει πρώτο σχέδιο χειρογράφων έργων του Milne, όπως το ποίημά του Wind on the Hill και μια αφιέρωση έναρξης για την ποιητική συλλογή του 1927 Now We Are Six, εκτός από ένα σχέδιο των Winnie-the-Pooh και Piglet στο χιόνι.
Υπάρχει επίσης μια αυστηρή επίπληξη που γράφτηκε από τον Milne για λογαριασμό της ανθρωπόμορφης αρκούδας, ως απάντηση σε ένα σταυρόλεξο του Observer που αναφερόταν στον χαρακτήρα ως ένα «θαυμάσιο τέρας». Ο Milne σημείωσε στον Muller ότι «ο Pooh αντιτίθεται έντονα», προσθέτοντας ότι η αρκούδα απειλούσε να έρθει στον εκδοτικό οίκο και να ξεκαθαρίσει τη θέση του.
Ίχνη «δημιουργικής έντασης» μεταξύ Milne και Shepard, και με τη μεσολάβηση του Muller, είναι εμφανή στις επιστολές, με τον πρώτο να αναφέρει ότι «[ο Shepard] πρέπει να κάνει νέα σχέδια για τον Απρίλιο και τον Σεπτέμβριο καθώς τα πρωτότυπα είναι πολύ φτωχά».
Ο Milne έδειξε επίσης στιγμές ανυπομονησίας με την καθυστέρηση του συνδημιουργού του. Σε μια επιστολή προς τον Muller έγραψε: «Αν ο Shepard δεν έχει κάνει ακόμα το νέο σχέδιο, τότε δεν χρειάζεται». «Κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να βιαστώ για τα σχέδια, αλλά το στυλ είναι μάλλον περιορισμένο από την καταιγιστική κίνηση, [η οποία] όπως θα δείτε από την παραπάνω διεύθυνση, έχει επιτευχθεί.» «Η Πέμπτη, η Παρασκευή, το Σάββατο ήταν, για να το θέσω ήπια, αιματηρές…»
Σύμφωνα με τον Fieldings, η εκτιμώμενη αξία διαφόρων εγγράφων κυμαίνεται από 100 έως 1.500 £. Αλλά θα μπορούσαν να πουληθούν για ακόμη περισσότερο: παρόμοια αντικείμενα βρήκαν αγοραστές πρόθυμους να κάνουν αγορές ρεκόρ. Για παράδειγμα, το 2018, ένας πρωτότυπος χάρτης Winnie-the-Pooh από τον Shepard πωλήθηκε για 430.000 £.
Ο Farmer σημείωσε ότι τα νέα για το εύρημα έχουν προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον από πιθανούς αγοραστές, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του υλικού σχετίζεται με την αρκούδα που αγαπά το μέλι και την ποικιλία των φίλων του, η συλλογή επιστολών περιέχει επίσης αλληλογραφίες από άλλους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένων των Enid Blyton και JRR Tolkien.
Σε μια αλληλογραφία με τον Muller, η Blyton συζητά για διαφημιστικό χώρο και εκφράζει την προτίμηση για το επόμενο βιβλίο της να δημοσιευτεί στα οπισθόφυλλα. Αλλού, ο Tolkien απευθύνει χειρόγραφες καρτ-ποστάλ στον Smith σχετικά με τις μικρολεπτομέρειες των γραμματοσειρών και κάνοντας ρυθμίσεις για τη συλλογή ενός τροπαίου βραβείων.
Ο γιος του Smith, ο Simon, ο οποίος τώρα διευθύνει το Cressrelles, θυμάται τον πατέρα του να περιγράφει τον συγγραφέα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών ως κάποιον με «απίστευτο πνεύμα και χιούμορ, αλλά τον πιο φρικτό άνθρωπο να τηρεί τις προθεσμίες».
Ο Simon Smith ελπίζει ότι η πώληση αυτών των επιστολών θα συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να επενδύσει σε ένα ίδρυμα που μελετά το έργο του Milne. Η δημοπρασία αναμένεται να πραγματοποιηθεί αυτή την Πέμπτη, ενόψει της Εθνικής Ημέρας του Winnie-the-Pooh στις 18 Ιανουαρίου.
Περιγραφόμενος ως «η πιο διάσημη αρκούδα στην ιστορία της λογοτεχνίας», ιστορίες με τον Winnie-the-Pooh έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες, όπως τα Φερόε, τα Λατινικά και τα Γίντις. Την έμπνευση για τον χαρακτήρα πυροδότησε ένα αρκουδάκι που ανήκε στον γιο του Milne, Christopher Robin, και η συλλογή του αρχείου περιλαμβάνει ένα βιβλίο γενεθλίων με σχέδια από τον Milne και τον Shepard αφιερωμένο σε αυτόν.
Πηγή: The Guardian / Φωτογραφίες: Picasa/Fieldings Auctioneers Ltd
