Οι παλαιοντολόγοι αποκάλυψαν την Τετάρτη το απολίθωμα ενός νεαρού θαλάσσιου κροκόδειλου που χρονολογείται από 10 έως 12 εκατομμύρια χρόνια και ανακαλύφθηκε σε μια έρημο του Περού.

Το απολίθωμα του κροκόδειλου gharial –ή ψαροφάγου–, μήκους περίπου 3 μέτρων, ανακαλύφθηκε στα τέλη του 2023 σε τέλεια κατάσταση στην έρημο Ocucaje του Περού, περίπου 350 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Λίμα. «Είναι η πρώτη φορά που βρήκαμε ένα νεαρό αυτού του είδους, δηλαδή δεν είχε φτάσει στο μέγιστο μέγεθός του. Πέθανε πριν από αυτό», δήλωσε ο παλαιοντολόγος σπονδυλωτών Mario Gamarra σε συνέντευξη Τύπου.

Το κρανίο και τα σαγόνια αυτών των δειγμάτων διέφεραν από αυτά των σημερινών κροκοδείλων και αλιγάτορων, σύμφωνα με τον Gamarra, ο οποίος ήταν επικεφαλής της ανακατασκευής του απολιθώματος. «Είχαν ένα επίμηκες ρύγχος και η διατροφή τους ήταν εξ ολοκλήρου ιχθυοφάγη, τρέφονταν με ψάρια», είπε ο Gamarra. «Το πλησιέστερο είδος σε σχέση με αυτόν τον κροκόδειλο θα ήταν το ινδικό gharial», πρόσθεσε. Η ανακάλυψη έγινε από κοινού από το Γεωλογικό, Μεταλλευτικό και Μεταλλουργικό Ινστιτούτο του Περού και τη σχολή La Union.

Η έρημος Ocucaje του Περού είναι πλούσια σε απολιθώματα, όπως τετράποδες φάλαινες νάνοι, δελφίνια, καρχαρίες και άλλα είδη από τη Μειόκαινη περίοδο – μεταξύ 5 και 23 εκατομμύρια χρόνια πριν – που είχαν ανακαλυφθεί στο παρελθόν εκεί.

Πηγή: Daily Sabah