Το βιβλιοπωλείο Shakespeare and Company είναι ένα από τα πιο διάσημα και εμβληματικά βιβλιοπωλεία στο Παρίσι, με πλούσια ιστορία που συνδέεται άμεσα με τη λογοτεχνική και καλλιτεχνική κοινότητα του 20ού αιώνα.
Βρίσκεται στην αριστερή όχθη του Σηκουάνα, απέναντι από την Παναγία των Παρισίων, και αποτελεί έναν πραγματικό «παράδεισο» για τους βιβλιόφιλους και τους συγγραφείς από όλον τον κόσμο.
Το πρώτο Shakespeare and Company άνοιξε το 1919 από την Αμερικανίδα Sylvia Beach στο Καρτιές Λατέν (12 Rue de l’Odéon) και γρήγορα έγινε σημείο αναφοράς για τους καλλιτέχνες της εποχής. Ήταν τόπος συγκέντρωσης διάσημων λογοτεχνών, όπως ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ο Τζέιμς Τζόις, ο Σκοτ Φιτζέραλντ, και η Γερτρούδη Στάιν. Η Sylvia Beach εξέδωσε για πρώτη φορά τον “Οδυσσέα” (Ulysses) του Τζέμς Τζόις το 1922, αφού κανένας άλλος εκδοτικός οίκος δεν δεχόταν να το κάνει καθώς έκριναν πως είναι πολύ τολμηρό.
Το σημερινό βιβλιοπωλείο Shakespeare and Company άνοιξε το 1951, αλλά σε διαφορετική τοποθεσία (στο νούμερο 37 της Rue de la Bûcherie), από τον Αμερικανό George Whitman. Στην πραγματικότητα, ο Whitman το ονόμασε αρχικά Le Mistral, αλλά το 1964 το μετονόμασε σε Shakespeare and Company, τιμώντας την Beach. Από τότε, το βιβλιοπωλείο έχει φιλοξενήσει αμέτρητους συγγραφείς, ποιητές και καλλιτέχνες, ενώ οι επισκέπτες μπορούν να βρουν εκεί βιβλία στα αγγλικά, καφέ, τσάι (φυσικά!) αλλά και μοναδική φιλοξενία. Ο Whitman διαμόρφωσε μια παράδοση, επιτρέποντας σε συγγραφείς και ταξιδιώτες να κοιμηθούν ανάμεσα στα ράφια, με αντάλλαγμα μερικές ώρες εργασίας στο βιβλιοπωλείο.
Σήμερα, η κόρη του George, Sylvia Whitman, διευθύνει το βιβλιοπωλείο, διατηρώντας ζωντανή την κληρονομιά του πατέρα της και της Sylvia Beach, οργανώνοντας λογοτεχνικές εκδηλώσεις, αναγνώσεις, και προσφέροντας έναν φιλόξενο χώρο για τους λάτρεις των βιβλίων. Το βιβλιοπωλείο είναι ένα ζωντανό μνημείο της λογοτεχνικής ιστορίας κι ένας χώρος, όπου συνεχίζουν να γεννιούνται ιστορίες.
