Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Αργεντινή φωτογράφος Irina Werning ταξίδεψε στη Λατινική Αμερική έχοντας κατά νου μια συγκεκριμένη οδηγία: Να βρει γυναίκες —και τελικά και άνδρες— με τα πιο μακριά μαλλιά.

Με τον τίτλο “Las Pelilargas” ή “The Long Haired Ones”, το έργο γιορτάζει την κοινή πολιτιστική ευλάβεια για τις μακριές τρέσες σε όλη την περιοχή, τόσο σε μικρές κοινότητες ιθαγενών όσο και σε αστικά κέντρα. Στις συνεντεύξεις της με τους ανθρώπους που γνώρισε και φωτογράφισε, η Werning άκουσε πολλούς προσωπικούς λόγους για να μεγαλώνει κανείς και να διατηρεί μακριά μαλλιά, αλλά η σύνδεση ιστοριών ήταν συχνά ο ρόλος της στην πολιτιστική ταυτότητα και τις προγονικές παραδόσεις.

«Ο αληθινός λόγος είναι αόρατος και περνά από γενιά σε γενιά», γράφει η Werning στον ιστότοπό της. «Είναι η κουλτούρα της Λατινικής Αμερικής, όπου οι πρόγονοί μας πίστευαν ότι το κόψιμο των μαλλιών ήταν κούρεμα ζωής, ότι τα μαλλιά είναι η φυσική εκδήλωση των σκέψεων και της ψυχής μας και η σύνδεσή μας με τη γη».

Στο φεστιβάλ PhotoVogue στο Μιλάνο νωρίτερα αυτό το μήνα, η Werning παρουσίασε το τελευταίο κεφάλαιο της σειράς, που ονομάζεται “La Resistencia” , το οποίο περιλαμβάνει πορτρέτα των ιθαγενών Kichwa που ζουν στο Otavalo του Ισημερινού. «Με ενθουσίασε πολύ το πώς θα ήταν να φωτογραφίζω άντρες μετά από τόσα χρόνια φωτογράφισης γυναικών, ιδιαίτερα καθώς τα μακριά μαλλιά συνδέονται συχνά με τη θηλυκότητα».

Το εκτεταμένο έργο της Werning ξεκίνησε στις Άνδεις. Καθώς φωτογράφιζε σχολεία γύρω από την κοινότητα των ιθαγενών Kolla της Αργεντινής στα βορειοδυτικά, κατά τη διάρκεια των ταξιδιών της συνάντησε γυναίκες με εξαιρετικά μακριά μαλλιά και τράβηξε τις φωτογραφίες τους. «Γύρισα στο Μπουένος Άιρες και αυτές οι φωτογραφίες με στοίχειωναν», θυμάται η Werning. «Έτσι αποφάσισα να επιστρέψω σε αυτές τις μικρές πόλεις».

Ελλείψει ευρέως χρησιμοποιούμενων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης το 2006, έβαλε πινακίδες που έλεγαν ότι έψαχνε για μακρυμάλλες γυναίκες για καλλιτεχνικούς σκοπούς. Καθώς ταξίδευε σε περισσότερα μέρη, διοργάνωσε διαγωνισμούς με μακριά μαλλιά για να φέρει κοντά περισσότερες γυναίκες. «Σιγά σιγά, το έργο άρχισε να αναπτύσσεται», είπε. Ολοκλήρωσε το έργο τον Φεβρουάριο του 2024 με τις εικόνες στο “La Resistencia”.

Σύμβολο ταυτότητας

Σε διάφορα μέρη του κόσμου, οι πλεξούδες έχουν γίνει ισχυρά σύμβολα ταυτότητας, καθώς και αντίστασης ενάντια στην αποικιοκρατία και τη συστημική φυλετική αδικία. Στην κοινότητα Kichwa, όπως και σε άλλες ομάδες ιθαγενών στη Βόρεια και Νότια Αμερική, άνδρες και αγόρια φορούν μακριές πλεξούδες για να ανακτήσουν την παράδοση μετά από μια ιστορία αναγκαστικής παύσης της κατά τη διάρκεια της ισπανικής αποικιοκρατίας και των πιέσεων για αφομοίωση.

«Οι πλεξούδες στις ιθαγενείς κοινότητες είναι μια μορφή αντίστασης, κατά κάποιο τρόπο, επειδή οι κατακτητές θα τις έκοβαν. Η πλεξούδα ήταν σύμβολο ταυτότητας, ενότητας. Είναι πιο δύσκολο να αφαιρέσεις τη γλώσσα κάποιου, αλλά αυτή είναι μια πολύ συμβολική πράξη που είναι πολύ εύκολο να γίνει», λέει η φωτογράφος.

Σε μια εικόνα από το “La Resistencia”, αδελφές, ντυμένες με παραδοσιακές λευκές μπλούζες, συγκεντρώνονται σε ένα τραπέζι καθώς ο πατέρας τους πλέκει τα μαλλιά του αδερφού τους. Werning είπε ότι όταν ο πατέρας, RUMINawi Cachimuel, ήταν μικρός, η οικογένειά του έκοψε τις πλεξούδες του για να μην αντιμετωπίσει διακρίσεις στο σχολείο. Αλλά τώρα, τονίζει τη σημασία της διατήρησης των παραδόσεων Kichwa στα παιδιά του, από τα ρούχα και τη μουσική τους μέχρι τα μαλλιά τους, εξήγησε. «Παλέψαμε σκληρά για τις πλεξούδες μας· ήταν ένας μακρύς αγώνας για να δείξουμε περήφανα τις πλεξούδες μας», είπε ο Cachimuel στη Werning σε μια μεταφρασμένη συνέντευξη. «Ως άνθρωποι, έχουμε υπομείνει σημαντικές δυσκολίες. Τώρα, διδάσκω στα παιδιά μου ότι πρέπει να μάθουν από τους προγόνους μας και να μεταδώσουν στις μελλοντικές γενιές τι σημαίνει να είσαι Kichwa».

Σε ένα άλλο πορτρέτο, ένας πατέρας και τα δύο αγόρια του στέκονται σε μια σειρά, πλέκοντας ο ένας τα μαλλιά του άλλου, κάτι που επιτρέπεται να κάνουν μόνο οι άμεσοι συγγενείς, εξήγησε.

Η έκθεση “Las Pelilargas” θα κυκλοφορήσει ως βιβλίο αργότερα φέτος. Καθώς η σειρά πλησιάζει στο τέλος της, η Werning λέει ότι επέστρεψε σε ορισμένα μέρη που επισκέφτηκε νωρίς, αναρωτιόμενη αν είχαν επηρεαστεί από σημαντικές πολιτιστικές αλλαγές, όπως η άνοδος των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης.

«Ως φωτογράφοι, είμαστε κάπως απαισιόδοξοι. Σκεφτόμαστε πως αυτό είναι κάτι που εξαφανίζεται, οπότε πρέπει να το τεκμηριώσουμε και κατά κάποιο τρόπο είναι αλήθεια επειδή η παγκοσμιοποίηση πραγματικά αλλάζει τις κοινότητες», είπε. Αλλά στις μικρές πόλεις της βόρειας Αργεντινής, όπου ξεκίνησε για πρώτη φορά το έργο της, διαπίστωσε με χαρά ότι το αντίθετο ίσχυε: οι Las pelilargas ήταν ακόμα παντού.

Πηγή: CNN UK / Φωτογραφίες: Irina Werning