Ο αστεροειδής που κάποτε είχε μια μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη και τώρα μπορεί να χτυπήσει στο φεγγάρι μοιάζει με περιστρεφόμενη μπάλα χόκεϊ, δήλωσαν επιστήμονες την Τρίτη.

Μια ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε το Gemini South Observatory στη Χιλή για να παρατηρήσει τον αστεροειδή 2024 YR4 σε πολλαπλά μήκη κύματος καθώς απομακρυνόταν από τη Γη τον Φεβρουάριο, μόλις 1,5 μήνα μετά την ανακάλυψή του. Δημιούργησαν μια τρισδιάστατη εικόνα του με βάση τα ευρήματά τους. Ο σχεδόν 60 μέτρων αστεροειδής μοιάζει περισσότερο με επίπεδο δίσκο – ή όχι και πολύ στρογγυλό μπαλάκι χόκεϊ – παρά με πατάτα. Έχει επίσης γρήγορο ρυθμό περιστροφής περίπου μία φορά κάθε 20 λεπτά.

«Αυτό το εύρημα ήταν μάλλον απροσδόκητο, καθώς οι περισσότεροι αστεροειδείς πιστεύεται ότι έχουν σχήμα πατάτας ή παιχνιδιών αντί για επίπεδους δίσκους», δήλωσε ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Bryce Bolin από το Eureka Scientific. Οι επιστήμονες είπαν ότι πιθανότατα προήλθε από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία και είναι πλούσιο σε πυριτικά άλατα.

Κάποια στιγμή νωρίτερα φέτος, η NASA και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία έθεσαν τις πιθανότητες να χτυπήσει ο αστεροειδής τη Γη το 2032 στο 3%. Τώρα είναι σχεδόν μηδενική για τον επόμενο αιώνα, αλλά υπάρχει 3,8% πιθανότητα να χτυπήσει το φεγγάρι. Ακόμα κι αν συμβεί αυτό, η NASA διαβεβαιώνει ότι η τροχιά του φεγγαριού δεν θα αλλάξει.

Ο αστεροειδής – που ταλαντεύεται κάθε τέσσερα χρόνια θα είναι πολύ μακριά την επόμενη εβδομάδα για να τον δουν τα επίγεια τηλεσκόπια. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb θα ρίξει άλλη μια ματιά αργότερα αυτόν τον μήνα ή τον επόμενο.

Οι επιστήμονες θεωρούν τα παραπάνω μια καλή πρακτική για όταν ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής κατευθύνεται προς το μέρος μας.

Πηγή: Daily Sabah / Κεντρική φωτογραφία: AP