Ένα ζευγάρι εμβληματικές ρουμπινί γόβες που φορέθηκαν από την Judi Garland στον «Μάγο του Οζ» και είχαν κλαπεί από ένα μουσείο πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες πουλήθηκαν έναντι 28 εκατομμυρίων δολαρίων σε δημοπρασία το Σάββατο.

Η Heritage Auctions είχε υπολογίσει ότι θα έφερναν 3 εκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα, αλλά η γρήγορη προσφορά ξεπέρασε κατά πολύ αυτό το ποσό μέσα σε δευτερόλεπτα και το τριπλασίασε μέσα σε λίγα λεπτά. Μερικοί πλειοδότες που έκαναν προσφορές μέσω τηλεφώνου έκαναν βολές πέρα ​​δώθε για 15 λεπτά καθώς η τιμή σκαρφάλωσε στο τελικό, εντυπωσιακό ποσό.

Συμπεριλαμβανομένης της αμοιβής του οίκου δημοπρασιών με έδρα το Dallas, ο άγνωστος αγοραστής θα πληρώσει τελικά 32,5 εκατομμύρια δολάρια. Η ηλεκτρονική υποβολή προσφορών, που άνοιξε τον περασμένο μήνα, ήταν 1,55 εκατομμύριο δολάρια πριν ξεκινήσει η ζωντανή υποβολή προσφορών αργά το απόγευμα του Σαββάτου.

Οι αστραφτερές κόκκινες γόβες εκτίθονταν στο Μουσείο Judy Garland στη γενέτειρα του ηθοποιού, Grand Rapids, στη Minnesota, το 2005, όταν ο Terry Jon Martin χρησιμοποίησε ένα σφυρί για να σπάσει το τζάμι της πόρτας και της βιτρίνας του μουσείου. Το πού βρίσκονταν παρέμεινε μυστήριο έως ότου τις ανακάλυψε το FBI το 2018.

Ο Martin, 77 ετών σήμερα, που ζει κοντά στο Grand Rapids στη βόρεια Minnesota, δεν εκτέθηκε δημόσια ως κλέφτης έως ότου κατηγορήθηκε τον Μάιο του 2023. Ομολόγησε την ενοχή του τον Οκτώβριο του 2023. Ήταν σε αναπηρικό καροτσάκι και έπαιρνε συμπληρωματικό οξυγόνο όταν καταδικάστηκε τον περασμένο Ιανουάριο λόγω της κακής υγείας του.

Ο δικηγόρος του, Dane DeKrey, εξήγησε πριν από την καταδίκη ότι ο Martin, ο οποίος είχε μακρά ιστορία διαρρήξεων και παραλαβής κλεμμένων περιουσιακών στοιχείων, προσπαθούσε να βγάλει «ένα τελευταίο σκορ» αφού ένας παλιός συνεργάτης του με διασυνδέσεις του είπε ότι τα παπούτσια έπρεπε να στολιστούν με αληθινά κοσμήματα για να δικαιολογήσουν την ασφαλιστική τους αξία, ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Αλλά ένας φράχτης –ένα άτομο που αγοράζει κλεμμένα αγαθά– του είπε αργότερα ότι τα ρουμπίνια ήταν απλώς γυαλί, είπε ο DeKrey. Ο Martin λοιπόν ξεφορτώθηκε τις παντόφλες. Ο δικηγόρος δεν διευκρίνισε πώς.

Ο φερόμενος φράχτης, ο 77χρονος Jerry Hal Saliterman από το προάστιο Crystal της Minneapolis, κατηγορήθηκε τον Μάρτιο. Ήταν επίσης σε αναπηρικό καροτσάκι και με οξυγόνο όταν έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο δικαστήριο. Έχει προγραμματιστεί να δικαστεί τον Ιανουάριο και δεν έχει υποβάλει αίτηση, αν και ο δικηγόρος του είπε ότι δεν είναι ένοχος.

Τα παπούτσια επιστράφηκαν τον Φεβρουάριο στον συλλέκτη αναμνηστικών Michael Shaw, ο οποίος τα είχε δανείσει στο μουσείο. Ήταν ένα από τα πολλά ζευγάρια που φορούσε η Garland κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, αλλά μόνο τέσσερα ζευγάρια είναι γνωστό ότι έχουν επιζήσει. Στην ταινία, για να επιστρέψει από το Οζ στο Kansas, η Dorothy έπρεπε να χτυπήσει τις φτέρνες της τρεις φορές και να επαναλάβει: «Δεν υπάρχει μέρος σαν το σπίτι».

Όπως το είπε ο Rhys Thomas, συγγραφέας του The Ruby Slippers of Oz, τα παπούτσια με παγιέτες από το αγαπημένο μιούζικαλ του 1939 έχουν δει «περισσότερες ανατροπές από το Yellow Brick Road».

Πάνω από 800 άτομα παρακολουθούσαν τις παντόφλες και η ιστοσελίδα της εταιρείας για τη δημοπρασία είχε σχεδόν 43.000 προβολές σελίδων μέχρι την Πέμπτη, δήλωσε ο Robert Wilonsky, αντιπρόεδρος του οίκου δημοπρασιών. Μεταξύ εκείνων που υπέβαλαν προσφορά για να φέρουν τις παντόφλες στο σπίτι ήταν το Μουσείο Judy Garland, το οποίο δημοσίευσε στο Facebook αμέσως μετά ότι δεν υπέβαλε τη νικήτρια προσφορά. Το μουσείο είχε κάνει εκστρατεία για δωρεές για να συμπληρώσει τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν από την πόλη του Grand Rapids στο ετήσιο φεστιβάλ της Judi Garland και τα 100.000 δολάρια που διέθεσαν φέτος οι νομοθέτες της Minnesota για να βοηθήσουν το μουσείο να αγοράσει τις παντόφλες.

Αφού πουλήθηκαν οι παντόφλες, ο υπεύθυνος δημοπρασίας είπε στους πλειοδότες και θεατές στην αίθουσα και παρακολουθώντας διαδικτυακά ότι το προηγούμενο ρεκόρ για ένα κομμάτι αναμνηστικών ψυχαγωγίας ήταν 5,52 εκατομμύρια δολάρια, για το λευκό φόρεμα που φορούσε η Marilyn Monroe πάνω από μια σχάρα του μετρό που φυσούσε.

Η δημοπρασία περιελάμβανε και άλλα αναμνηστικά από τον Μάγο του Οζ, όπως ένα καπέλο που φορούσε η Margaret Hamilton, η οποία έπαιζε την αρχική Wicked Witch of the West. Αυτό το αντικείμενο κόστισε 2,4 εκατομμύρια δολάρια ή συνολικό τελικό κόστος για τον αγοραστή 2,93 εκατομμύρια δολάρια.

Η ιστορία του Μάγου του Οζ έχει κερδίσει νέα προσοχή τις τελευταίες εβδομάδες με την κυκλοφορία της ταινίας Wicked, μια προσαρμογή του μέγα-επιτυχημένου μιούζικαλ του Broadway, ένα είδος πρίκουελ που επαναλαμβάνει τον χαρακτήρα της Κακής Μάγισσας της Δύσης.

Πηγή: The Guardian/ Κεντρική φωτογραφία: Reed Saxon