Ένα πορτρέτο που αποδίδεται στον Ιταλό ζωγράφο Caravaggio εμφανίστηκε στη Ρώμη, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά εμφάνισης από τη γνώση ύπαρξης του πίνακα πριν από 60 χρόνια.
Ο πίνακας απεικονίζει τον Maffeo Barberini, έναν Φλωρεντινό αριστοκράτη που στέφθηκε ως Πάπας Urban VIII το 1623. Σύμφωνα με τα παπικά πρότυπα, η βασιλεία του ήταν λαμπρή. Ο Barberini επέκτεινε τα εδάφη της εκκλησίας με ένοπλη δύναμη και έντονες πολιτικοποιήσεις, ακόμη και για 21 χρόνια του Τριακονταετούς Πολέμου.
Ο Urban VIII ήταν μεγάλος προστάτης των τεχνών (συχνά ανέθετε στον Gian Lorenzo Bernini), αν και δεν ίσχυε το ίδιο για την επιστήμη. Υπό την πίεση του Βατικανού, ο Γαλιλαίος αποκήρυξε δημόσια την αστρονομική του ανακάλυψη, η οποία προέρχεται από το ηλιοκεντρικό μοντέλο του Κοπέρνικου που επίσης απορρίφθηκε από τον Ουρβανό VIII.
Ο Caravaggio συνάντησε τον ημερήσιο Πάπα ως νεαρό, φιλόδοξο άνδρα. Χρονολογημένος στο 1598, ο πίνακας δείχνει έναν 30χρονο Barberini να φοράει μια μαύρη μπιρέτα — ένα καπέλο με τρεις ή τέσσερις κορυφές που φορούσαν οι καθολικοί κληρικοί — και ένα πράσινο αμάνικο ράσο, ένα άλλο παραδοσιακό καθολικό σημαίνον.
Με λαμπερά μάτια και πιάνοντας ένα γράμμα, είχε ήδη αποκτήσει διδακτορικό στη Νομική από το Πανεπιστήμιο της Πίζας και ανέβαινε στην ιεραρχία μέσω καλών διασυνδέσεων.
Σύμφωνα με την γκαλερί, ο Barberini είχε καλλιεργήσει ενδιαφέρον για τις τέχνες νωρίς στη ζωή του. Το 1598, ο φίλος και συνάδελφος κληρικός Francesco Maria del Monte φιλοξένησε έναν αγωνιζόμενο καλλιτέχνη στο οικογενειακό του παλάτι — τον Michelangelo Merisi da Caravaggio. Ο Barberini προσκλήθηκε να συναντήσει τον καλλιτέχνη, ο οποίος ζωγράφισε το πορτρέτο που αναδύθηκε πρόσφατα από μια ιδιωτική συλλογή στην Ιταλία.
Σε ένα είδος επιστροφής στο σπίτι, το έργο εκτίθεται στο Palazzo Barberini στη Ρώμη, το οποίο στεγάζει την Εθνική Πινακοθήκη Αρχαίας Τέχνης. Ο χώρος χτίστηκε κατά τη διάρκεια του παπισμού του Urban VIII σε συνεργασία με τον αρχιτέκτονα Carlo Maderno και παρέμεινε στην οικογένεια Barberini κατά τον 20ό αιώνα. Για 300 χρόνια, το πορτρέτο του Caravaggio μεταδόθηκε από τις γενιές της οικογένειας. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1930, η οικογένεια πούλησε το κτήμα.
Χωρίς τεκμηρίωση για την παραγγελία ή την αγορά του, και χωρίς δημόσιες εκθέσεις, η γνώση του έργου εξασθένησε μέχρι τη δεκαετία του 1960, όταν ο Ιταλός μελετητής Caravaggio Roberto Longhi το παρουσίασε σε ένα άρθρο. «Η καρδιά του πίνακα βρίσκεται στα χέρια, το αριστερό χέρι κρατά ένα γράμμα και το δεξί βγαίνει από τον πίνακα», δήλωσε η συν-επιμελήτρια Paola Nicita σε μια δήλωση. «Είναι ένας πίνακας που εκφράζεται μέσω χειρονομιών».
Πηγή: ARTnews / Κεντρική φωτογραφία: Alberto Pizzoli
