Ο πρώτος ξύλινος δορυφόρος στον κόσμο, που κατασκευάστηκε από Ιάπωνες ερευνητές, εκτοξεύτηκε στο διάστημα, σε μια πρώιμη δοκιμή χρήσης ξυλείας στην εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
Το LignoSat, που αναπτύχθηκε από το Πανεπιστήμιο του Κιότο και την κατασκευή κατοικιών Sumitomo Forestry, θα πετάξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε μια αποστολή SpaceX και αργότερα θα απελευθερωθεί σε τροχιά περίπου 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη.
Ονομαζόμενο από τη λατινική λέξη για το «ξύλο», το σε μέγεθος παλάμης LignoSat έχει ως αποστολή να δείξει τις κοσμικές δυνατότητες του ανανεώσιμου υλικού καθώς οι άνθρωποι εξερευνούν τη ζωή στο διάστημα. «Με την ξυλεία, ένα υλικό που μπορούμε να παράγουμε μόνοι μας, θα μπορούμε να χτίζουμε σπίτια, να ζούμε και να εργαζόμαστε στο διάστημα για πάντα», είπε ο Takao Doi, ένας αστροναύτης που έχει πετάξει με Διαστημικό Λεωφορείο και μελετά τις ανθρώπινες διαστημικές δραστηριότητες στο Πανεπιστήμιο του Κιότο.
Με ένα 50ετές σχέδιο φύτευσης δέντρων και κατασκευής ξύλινων σπιτιών στο φεγγάρι και τον Άρη, η ομάδα του Doi αποφάσισε να αναπτύξει έναν ξύλινο δορυφόρο πιστοποιημένο από τη NASA για να αποδείξει ότι το ξύλο είναι διαστημικό υλικό. «Τα αεροπλάνα των αρχών του 1900 ήταν κατασκευασμένα από ξύλο», είπε ο καθηγητής δασικής επιστήμης του Πανεπιστημίου του Κιότο, Koji Murata. «Ένας ξύλινος δορυφόρος θα πρέπει επίσης να είναι εφικτός».
Το ξύλο είναι πιο ανθεκτικό στο διάστημα από ό,τι στη Γη, επειδή κανένα νερό ή οξυγόνο δεν θα το σαπίσει ή θα του κάνει ζημιά, πρόσθεσε ο Murata. Ένας ξύλινος δορυφόρος ελαχιστοποιεί επίσης τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στο τέλος της ζωής του, λένε οι ερευνητές.
Οι παροπλισμένοι δορυφόροι πρέπει να εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα για να μην γίνουν διαστημικά σκουπίδια. Οι συμβατικοί μεταλλικοί δορυφόροι δημιουργούν σωματίδια οξειδίου του αλουμινίου κατά την επανείσοδο, αλλά οι ξύλινοι θα καίγονται με λιγότερη ρύπανση, είπε ο Doi. «Οι μεταλλικοί δορυφόροι ενδέχεται να απαγορευτούν στο μέλλον», είπε ο ακόμα. «Αν μπορούμε να αποδείξουμε τα πρώτα ξύλινα δορυφορικά έργα μας, θέλουμε να τα προωθήσουμε στο SpaceX του Elon Musk».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το honoki, ένα είδος δέντρου μανόλιας που είναι εγγενές στην Ιαπωνία και χρησιμοποιείται παραδοσιακά για τη θήκη του σπαθιού, είναι το πιο κατάλληλο για διαστημόπλοια, μετά από ένα πείραμα 10 μηνών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το LignoSat είναι κατασκευασμένο από honoki, χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική χειροτεχνίας χωρίς βίδες ή κόλλα. Μόλις αναπτυχθεί, το LignoSat θα παραμείνει σε τροχιά για έξι μήνες, με τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα επί του σκάφους να μετρούν πώς το ξύλο αντέχει στο ακραίο περιβάλλον του διαστήματος, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από -100 έως 100 βαθμούς Κελσίου κάθε 45 λεπτά. περιφέρεται από το σκοτάδι στο φως του ήλιου.
Το LignoSat θα μετρήσει επίσης την ικανότητα του ξύλου να μειώνει την επίδραση της διαστημικής ακτινοβολίας στους ημιαγωγούς, καθιστώντας το χρήσιμο για εφαρμογές όπως η κατασκευή κέντρων δεδομένων, δήλωσε ο Kenji Kariya, διευθυντής στο Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute. «Μπορεί να φαίνεται ξεπερασμένο, αλλά το ξύλο είναι στην πραγματικότητα τεχνολογία αιχμής καθώς ο πολιτισμός κατευθύνεται προς το φεγγάρι και τον Άρη», είπε. «Η επέκταση στο διάστημα θα μπορούσε να τονώσει τη βιομηχανία ξυλείας».
Πηγή: Daily Sabah/ Κεντρική φωτογραφία: Reuters
