Αρουραίοι με μικροσκοπικά σακίδια χρησιμοποιούνται για να μυρίσουν αντικείμενα άγριας ζωής που διακινούνται παράνομα.
Οι αφρικανικοί γιγάντιοι αρουραίοι έχουν εκπαιδευτεί να αναγνωρίζουν τη μυρωδιά των παράνομων μερών ζώων όπως οι χαυλιόδοντες ελεφάντων και τα κέρατα ρινόκερου. Τα τρωκτικά είχαν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για την ανίχνευση εκρηκτικών και φυματίωσης, αλλά μια νέα επιστημονική μελέτη έδειξε ότι θα μπορούσαν να είναι εξίσου επιτυχημένα στον εντοπισμό παράνομων αντικειμένων που διακινούνται λαθραία.
Οι δεκαέξι αρουραίοι εκπαιδεύτηκαν να ανιχνεύουν προϊόντα άγριας ζωής μέσα σε εμπορευματοκιβώτια αποστολής – και κατά τη φάση της απόδειξης της αρχής εντόπισαν αντικείμενα άγριας ζωής που διακινούνται συνήθως ενώ βρίσκονταν σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον. Αποδείχθηκε ότι οι αρουραίοι μπορούσαν να εκπαιδευτούν να ανιχνεύουν αντικείμενα όπως λέπια παγκολίνου και απειλούμενο αφρικανικό σκληρό ξύλο, ακόμη και όταν κρύβονται ανάμεσα σε άλλα «δύσοσμα αντικείμενα» που χρησιμοποιούν οι λαθρέμποροι για να κρύψουν την παρουσία τους.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Conservation Science έδειξε ότι τα ζώα μπορούσαν γρήγορα να μάθουν να φορούν γιλέκο και να ενεργοποιήσουν έναν ηλεκτρονικό μικροδιακόπτη για να υποδείξουν εξ αποστάσεως πότε εντόπισαν έναν στόχο άγριας ζωής ενώ εργάζονταν σε ένα εικονικό περιβάλλον λιμανιού. Μόλις βρήκαν αντικείμενα, ανταμείφθηκαν με ένα μείγμα φαγητού γεμάτο με αβοκάντο, μπανάνα και θρυμματισμένους σβώλους τσόου.
Η έρευνα διεξήχθη από το ολλανδικό ίδρυμα APOPO, που ιδρύθηκε το 1995 για να προστατεύει τους ανθρώπους και τον πλανήτη με καινοτόμες λύσεις χρησιμοποιώντας εκπαιδευμένους αρουραίους. Ο ιδρυτής, Bart Weetjens, είχε εξερευνήσει λύσεις για το πρόβλημα των ναρκών ξηράς και ως ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων, ήρθε σε μια δημοσίευση που χρησιμοποιεί γερβίλους ως ανιχνευτές αρωμάτων. Συμβουλεύτηκε τον καθηγητή Ron Verhagen, έναν ειδικό σε τρωκτικά στο Πανεπιστήμιο της Αμβέρσας, ο οποίος πίστευε ότι ο αφρικανικός γίγαντας αρουραίος ήταν ο καταλληλότερος υποψήφιος, ειδικά λόγω της μέσης διάρκειας ζωής του οκτώ ετών. «Οι αρουραίοι έχουν χαμηλό κόστος εκπαίδευσης και συντήρησης, εργάζονται με ευελιξία με πολλούς χειριστές, έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής και περίπλοκη όσφρηση», δήλωσαν ερευνητές στα κεντρικά γραφεία εκπαίδευσης στο Morogoro της Τανζανίας. «Το μικρό τους μέγεθος προσφέρει επίσης μοναδικές δυνατότητες για τον έλεγχο των εμπορευματοκιβωτίων μεταφοράς, όπως η δυνατότητα πλοήγησης σε πυκνοκατοικημένες περιοχές ή ανύψωσης για αξιολόγηση του περιεχομένου των σφραγισμένων εμπορευματοκιβωτίων μέσω συστημάτων εξαερισμού.
Η ερευνητική έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εκπαιδευμένοι αρουραίοι θα μπορούσαν τώρα να αξιολογηθούν ως προς τη «λειτουργική σκοπιμότητα της ανάπτυξης στα λιμάνια».
Πηγή: Good News Network
