Η τέχνη των βράχων ή σπηλαίων που βρίσκονται στη σημερινή Νότια Αφρική μπορεί να είναι το κλειδί για την ανακάλυψη ενός εξαφανισμένου ζωικού είδους πάνω από από 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Plos One.

Το εν λόγω ζώο θα είχε εξαφανιστεί πολύ πριν εμφανιστούν οι άνθρωποι. Το Horned Serpent Panel, ένα τμήμα βράχου στην τοποθεσία La Belle France στη Νότια Αφρική, παρουσιάζει το ζώο σε έργα τέχνης που ζωγράφισαν οι άνθρωποι San μεταξύ 1821 και 1835. Οι πίνακες, που δείχνουν ζώα και άλλα κοινά στοιχεία που σχετίζονται με το San, εμφανίζονται κατά μήκος του τοίχου κάτω από μια προεξοχή ψαμμίτη. Ένα ζώο με μακρύ σώμα και γυρισμένους χαυλιόδοντες είναι μεταξύ αυτών που απεικονίζονται, αλλά δεν ταιριάζει με κανένα από τα γνωστά είδη που έζησαν στην περιοχή εκείνη την περίοδο.

Ο ερευνητής Julien Benoit του Πανεπιστημίου του Witwatersrand στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής πρότεινε ότι ο πίνακας αντιπροσωπεύει μια δικυνοδοντία – τα απολιθώματα της οποίας είναι άφθονα στην κοντινή λεκάνη Karoo, μια γεωλογική περιοχή στα δύο τρίτα της χώρας συμπεριλαμβανομένης της La Belle France.

Οι δικυνοδόντες ήταν φυτοφάγα ζώα που χαρακτηρίζονταν από ράμφη που έμοιαζαν με χελώνα και χαυλιόδοντες που έμοιαζαν με θαλάσσιο ίππο. Το μεγάλο ερπετό που μοιάζει με θηλαστικό υποτίθεται ότι κάποτε περιφερόταν ελεύθερα στη Νότια Αφρική μεταξύ 265 και 200 ​​εκατομμυρίων ετών, υπήρξε πριν από τους δεινοσαύρους. Αποτελούν πληθυσμό των θηριαψιδωτών, που αργότερα εξελίχθηκαν σε θηλαστικά στη Μεσοζωική Εποχή (περίπου 252-66 εκατομμύρια χρόνια πριν).

Οι San είναι γνωστοί για την απεικόνιση ζώων, απολιθωμάτων και περιβάλλοντος στην τέχνη τους. Αυτά τα απολιθώματα που εντοπίστηκαν γύρω από την τοποθεσία χρονολογούνται πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. «Σε πολλές περιπτώσεις, τα κρανία τους εκτίθενται φυσικά από τη διάβρωση με θεαματικούς τρόπους, καθιστώντας τα εύκολο να βρεθούν και να συλλεχθούν, και οι χαυλιόδοντες τους είναι τόσο ευδιάκριτοι που η ανατομία τους δεν είναι δύσκολο να ερμηνευτεί, ακόμη και στα ανεκπαίδευτα μάτια», παρατήρησε ο Benoit.

«Αρχαιολογικά στοιχεία υποστηρίζουν άμεσα ότι οι San βρήκαν και μετέφεραν απολιθώματα σε μεγάλες αποστάσεις και μπορούσαν να τα ερμηνεύσουν με εκπληκτικά ακριβείς τρόπους. Αν οι San μπορούσαν να αναγνωρίσουν ότι τα απολιθωμένα κρανία των δικυνοδοντών ανήκαν σε κάποτε ζωντανά ζώα, είναι πιθανό τα χαυλιόδοντα πρόσωπά τους να συνέβαλαν στη βραχώδη τέχνη τους». Σύμφωνα με την έρευνα του Benoit, ο πίνακας και τα απολιθώματα φαίνεται να ταιριάζουν το ένα με το άλλο. Άλλες ερμηνείες όμως δεν ξεφεύγουν από τη σφαίρα των δυνατοτήτων.

«Η καθαρή φαντασία μπορεί να αποκλειστεί με ασφάλεια, καθώς οι San δεν ζωγράφιζαν πράγματα που ήταν εντελώς φανταστικά. Η τέχνη τους βασίστηκε σε στοιχεία της πραγματικής ζωής, κυρίως σε ζώα. Ένας θαλάσσιος ίππος αποκλείεται επειδή κανένας υδάτινος ίππος δεν έχει ζήσει ποτέ στην υποσαχάρια Αφρική. Εξαιρείται επίσης μια γάτα με δόντια, καθώς τα απολιθώματα της είναι πολύ σπάνια και δεν βρίσκονται στην περιοχή. Άλλα ζώα με χαυλιόδοντες απλά δεν ταιριάζουν», είπε ο Benoit στο Newsweek.

Εάν ο πίνακας απεικονίζει στην πραγματικότητα έναν δικυνοδοντία, τότε θα προϋπήρχε της πρώτης επίσημης επιστημονικής καταγραφής αυτών των ζώων κατά τουλάχιστον 10 χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ρίξει φως σε άλλες μυστηριώδεις απεικονίσεις που δεν έχουν ακόμη λυθεί.

Πηγή: ARTnews