Εδώ και 10.000 χρόνια, οι γάτες συνοδεύουν τους ανθρώπους στα ταξίδια τους σε όλο τον κόσμο, αλλά τα αιλουροειδή υπήρχαν ήδη περίπου 37 εκατομμύρια χρόνια σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους. Ακόμη όμως κι αν πέρασαν οι γάτες τόσα χρόνια παρέα με ανθρώπους, είχαμε μικρή επιρροή πάνω τους.
Σωματικά, οι οικόσιτες γάτες διαφέρουν σχετικά λίγο από τους άγριους συγγενείς τους. Οι περισσότερες ράτσες γατών είναι μικρότερες από 200 ετών και είναι αρκετά ομοιόμορφες σε μέγεθος και σχήμα. Όλα αυτά βοηθούν να υπογραμμιστεί πόσο πρόσφατα έγινε η εξημέρωση της γάτας.
Εκτροφή
Μόλις πρόσφατα εμφανίστηκαν ράτσες όπως τα Ragdolls και τα Birmans, καθώς και ο σγουρομάλλης Cornish Rex και η άτριχη σφίγγα. Άλλες ράτσες όπως οι γάτες Περσίας είναι αρχαιότερες (η προέλευσή τους μπορεί να εντοπιστεί στη Μέση Ανατολή το 1600), αλλά εξακολουθούν να είναι σχετικά νεαρές σε σύγκριση με πολλές ράτσες σκύλων. Και παρόλο που ορισμένες ράτσες σκύλων έχουν σημαντικές διαφορές στα ένστικτα και την προσωπικότητα, οι περισσότερες ράτσες γατών διαφέρουν κυρίως στην εμφάνιση, όχι ιδιαίτερα στην ιδιοσυγκρασία ή το μέγεθος.
Οι εκτροφείς γατών εξακολουθούν να δημιουργούν ενεργά νέες ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων υβριδίων οικόσιτων/αγριόγατων. Η Βεγγάλη ήταν αρχικά μια ασιατική λεοπάρδαλη γάτα που διασταυρώθηκε με μια οικιακή γάτα. Η Σαβάνα είναι μια διασταύρωση μιας Αφρικανής σερβάλ και μιας οικόσιτης γάτας. Μερικοί πιστεύουν ότι και οι δύο ράτσες είναι αμφιλεγόμενες λόγω της άγριας καταγωγής τους.
Γάτες του μέλλοντος
Στην Ευρώπη πριν από περισσότερα από 1.000 χρόνια, οι γάτες χρησιμοποιήθηκαν τόσο ως έλεγχος παρασίτων όσο και ως πηγή γούνας. Όταν μια ομάδα Σκανδιναβών αρχαιολόγων συνέκρινε το μέγεθος των δερμάτων γάτας από την εποχή των Βίκινγκς με τα σώματα των σύγχρονων γατών, διαπίστωσαν ότι οι γάτες του 21ου αιώνα ήταν 16% μεγαλύτερες.
Αυτό που έκανε αυτά τα αποτελέσματα τόσο ασυνήθιστα είναι ότι η εξημέρωση συνήθως συρρικνώνει ένα ζώο. Τα σκυλιά είναι ένα τέταρτο μικρότερα από τους λύκους. Τα ζώα κτηνοτροφίας, όπως τα βοοειδή, τα πρόβατα και οι κατσίκες, είναι επίσης μικρότερα από τα άγρια αντίστοιχά τους.
Και δεν είναι μόνο οι κροκέτες με μεγάλη πυκνότητα ενέργειας που έχουν οδηγήσει σε μεγαλύτερες γάτες. Οι επιστήμονες έχουν επίσης τεκμηριώσει μεγαλύτερα μεγέθη σώματος σε ελεύθερη περιαγωγή και άγριες γάτες στο Αυστραλιανό δάσος (Australian bush). Αν και αυτές οι γάτες μπορεί να κλέψουν υπολείμματα ανθρώπινης τροφής, δεν τρέφονται όλες τακτικά από τους ανθρώπους. Φυσικά, οι γάτες δεν θα φτάσουν μαγικά στο μέγεθος του Γκοτζίλα παρά θα αποκτήσουν ξαφνικά αντίχειρες.
Μεγάλες και φιλικές
Μια πιθανότητα είναι ότι οι γάτες του μέλλοντος θα είναι μεγαλύτερες από τα σημερινά αιλουροειδή. Η συνεχής επαφή με τον άνθρωπο μπορεί επίσης να βοηθήσει τις γάτες να γίνουν πιο φιλικές. Από τη φύση τους, οι γάτες τείνουν να είναι πιο μοναχικές και αδιάφορες από τους σκύλους, οι οποίοι έχουν μακρά εξελικτική ιστορία ως αγέλη παρά ως μοναχικοί κυνηγοί. Η συνεχής επαφή με τους ανθρώπους μπορεί να βοήθησε να δοθεί στις πιο φιλικές γάτες ένα πλεονέκτημα επιβίωσης, καθιστώντας τες να μεταδώσουν πιο κοινωνικά γονίδια στους απογόνους τους.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να βοήθησε στη δημιουργία ενός πιο χαλαρού κατοικίδιου – χωρίς να καταστρέψει ένα από τα πιο αξιαγάπητα μέρη της ζωής με μια γάτα: ότι όταν το γατάκι σας αγκαλιάζει, ξέρετε ότι είναι πραγματική αγκαλιά.
Όταν οι επιστήμονες συνέκριναν τις κοινωνικές συμπεριφορές και τις προσωπικότητες των κατοικίδιων γατών με τις λεοπαρδάλεις, τις λεοπαρδάλεις του χιονιού, τα αφρικανικά λιοντάρια και τις σκωτσέζικες αγριόγατες, διαπίστωσαν ότι οι οικιακές γάτες δεν ήταν ακριβώς κατάλληλες για ομαδική ζωή. Έτειναν να είναι κυριαρχικές, νευρωτικές και παρορμητικές – όχι ακριβώς τα χαρακτηριστικά που θέλετε σε έναν φίλο.
Ωστόσο, οι προσωπικότητες των σπιτικών γατών έμοιαζαν περισσότερο με αυτές του πιο κοινωνικού αφρικανικού λιονταριού, το οποίο έχει βρει έναν τρόπο να ζει σε ομάδες. Αυτό υποδηλώνει ότι οι γάτες έχουν την πρώτη ύλη για να προσαρμοστούν σε ένα πιο κοινωνικό μέλλον. Και παρόλο που οι μεγάλες αποικίες γατών μπορεί να μην είναι ίδιες με τα λιοντάρια, τα λιοντάρια δείχνουν ότι οι γάτες μπορούν να ζουν δίπλα-δίπλα όταν οι περιστάσεις είναι κατάλληλες.
Καθώς οι άνθρωποι ξοδεύουν περισσότερο χρόνο μαθαίνοντας για την ψυχολογία και τη συμπεριφορά της γάτας, αυτή η προσπάθεια δημιουργεί μια ευκαιρία να βελτιώσουμε τη σχέση μας. Καταλαβαίνοντας τι κάνει τις γάτες – τι τις παρακινεί, τι τις κάνει ευτυχισμένες, τι μπορούν και τι δεν μπορούν να ανεχθούν – μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι γάτες μας έχουν την καλύτερη δυνατή ζωή.
Πηγή: National Geographic
